Criado em 1985 por iniciativa da então ministra grega da Cultura, Melina Mercouri, o programa Capitais Europeias da Cultura tornou-se uma das acções culturais mais emblemáticas da União Europeia, oferecendo às cidades a oportunidade de se reinventarem através da cultura, da comunidade e de parcerias internacionais.
Desde a primeira edição em Atenas, então designada “Cidade Europeia da Cultura”, até Chemnitz (Alemanha) e Nova Gorica/Gorizia (Eslovénia/Itália) em 2025, o título consolidou-se como motor de regeneração urbana e de afirmação cultural. Entre os impactos registados ao longo de quatro décadas destacam-se o fortalecimento do sentimento de pertença europeia e a dinamização de programas culturais ambiciosos, que combinaram património local com abertura ao mundo.
De salientar que o programa Capitais Europeias da Cultura envolve um processo de selecção que começa seis anos antes da designação oficial. As cidades interessadas submetem as suas propostas, avaliadas por um painel independente de peritos culturais. As candidaturas são depois afinadas antes da recomendação final do júri, que conduz à designação formal por parte das autoridades nacionais ou da União Europeia.
Após a escolha, a cidade vencedora dispõe de quatro anos para preparar o programa, definir estratégias culturais, envolver a comunidade, criar ligações europeias e organizar um ano de celebrações com impacto duradouro. Durante esse período, o painel independente acompanha e orienta o processo, garantindo que o evento cumpre os objetivos definidos e que o legado cultural se prolonga muito além do ano de título.
Ao longo dos 40 anos, Lisboa (1994), Porto (2001) e Guimarães (2012) foram eleitas Capitais Europeias da Cultura, enquanto Évora foi eleita para a edição de 2027 (para conhecer todas as cidades que alcançaram a distinção nestas quatro décadas, clique aqui).
De referir que a Comissão Europeia prepara neste momento uma avaliação global do programa e trabalha numa nova base legal com o intuito de assegurar a continuidade do programa para além de 2033.
Refira-se que a Capital Europeia da Cultura é uma iniciativa inserida no Programa Europa Criativa.
